El hielo marino en el Ártico se acercó a su nivel mínimo de todos los tiempos al final de este invierno, lo cual aumenta los temores de que el verano en la región polar pudiera estar completamente libre de él antes de 20 o 30 años.
La zona del Ártico cubierta por hielo marino flotante ya es la menos extensa registrada en este periodo del año, según los datos satelitales más recientes. Podría caer debajo del mínimo invernal registrado si no mejora en las próximas dos semanas. El hielo marino se expande y contrae con las estaciones, pero datos satelitales recabados de la década de 1970 a la fecha muestran que actualmente retrocede más durante el verano que hace tres décadas.
En verano, el hielo marino se ha reducido 30 por ciento en promedio en los 30 años pasados, en tanto las temperaturas en promedio en el Ártico se han elevado unos 4 grados centígrados, que son 3 grados por encima del promedio global. Los científicos predicen que los veranos del Ártico estarán completamente libres de hielo marino antes de 20 o 30 años, y algunos estudios han sugerido que podría ocurrir incluso antes.
Los registros satelitales muestran que la zona del Ártico cubierta de hielo marino en marzo también se ha encogido en décadas recientes, si bien en menor medida que en verano, cuando el punto mínimo natural se alcanza en septiembre. El Ártico continúa cambiando hacia una capa de hielo cada vez menor, en escala de décadas, con mucho ruido en los cambios de año en año, y ésta parece ser una señal de cambio climático generado por el calentamiento global antropogénico.
