«Un fenómeno inusual y colorido: Descubre la explicación detrás de la peculiar ‘nieve de sandía’ que ha capturado la atención en Utah»
Los residentes de Utah han sido testigos de un fenómeno poco común en los últimos días: la nieve en el suelo ha adquirido tonalidades rojas y rosas.
Aunque el aspecto es visualmente hermoso, ¿qué se esconde detrás de este fenómeno natural apodado «nieve de sandía»?
Según expertos, este es un fenómeno normal que ocurre en áreas montañosas de todo el mundo.
A pesar de los colores llamativos de la nieve, esto es el resultado de la floración de algas verdes que prosperan en entornos fríos y nevados, explicó Scott Hotaling, profesor adjunto del Departamento de Ciencias de las Cuencas Hidrográficas de la Universidad Estatal de Utah.
La especie de alga responsable de la nieve colorida en Utah se llama Chlamydomonas nivalis.
Hotaling mencionó que, aunque el color más común del fenómeno es el rojo, existen diferentes tipos de algas que habitan en el hielo y la nieve, capaces de convertir la precipitación helada, normalmente blanca, en una variedad de colores como el púrpura, verde y naranja.
«Normalmente, estas algas se encuentran en una especie de quiste latente, y cuando hay suficiente agua de deshielo en el manto de nieve y suficientes nutrientes, como ocurre en primavera, estos quistes emergen de su estado latente», explicó Hotaling a CNN.
Estas algas tienen pequeños flagelos que les permiten nadar a través de la capa de nieve hasta la superficie, donde reciben una gran cantidad de radiación solar y florecen, añadió Hotaling.
Durante esta floración, las células del alga producen un pigmento secundario que oscurece su color y actúa como protector contra los rayos ultravioleta del sol, de manera similar a cómo funciona el pigmento de la piel humana.
Hotaling aseguró que no hay riesgos para la salud humana en relación con la calidad del agua ni para aquellos que entren en contacto con la nieve de sandía.
En los últimos años, estados del oeste de Estados Unidos como California, Utah y Nevada han sufrido sequías que dejaron poca nieve en esas áreas. Sin embargo, este año ha habido una cantidad récord de nieve en algunos lugares, lo que explica la persistencia de la nieve hasta bien entrada la temporada de verano.
Este hermoso fenómeno natural ha dejado maravillados a los habitantes de Utah, brindándoles una visión poco común y espectacular gracias al abundante manto de nieve que ha caracterizado este año.
